歲終之月稱“臘”的含義有三：

一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思（《隋書(shū)·禮儀志》記載）；

二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”；

三曰“臘者，逐疫迎春”，臘八節(jié)又謂之“佛成道節(jié)”，亦名“成道會(huì)”，實(shí)際上可以說(shuō)是十二月初八為臘日之由來(lái)。

節(jié)日起源——自先上古起，臘八是用來(lái)祭祀祖先和神靈（包括門(mén)神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據(jù)《禮記·郊特牲》記載，臘祭是“歲十二月，合聚萬(wàn)物而索饗之也?！毕拇Q臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個(gè)戌日，后來(lái)佛教傳入，為了擴(kuò)大在本土的影響力遂附會(huì)傳統(tǒng)文化把臘八節(jié)定為佛成道日。后隨佛教盛行，佛祖成道日與臘日融合，在佛教領(lǐng)域被稱為“法寶節(jié)”。南北朝開(kāi)始才固定在臘月初八。

佛教說(shuō)法——據(jù)今二千五百多年以前，釋迦牟尼在成佛以前，棄位出家，經(jīng)過(guò)了六年的苦修苦行，乃至日食一麻一麥，漸漸身體變得極度瘦弱。終于覺(jué)悟到：世間的人們追逐物欲，忱迷于聲色犬馬之中，過(guò)份享樂(lè)，固然無(wú)法達(dá)到解脫；而一味的執(zhí)著于苦行，只是使肉體上受苦，也是徒增對(duì)于身的執(zhí)著，也是沒(méi)有辦法證悟的；只有舍棄苦樂(lè)二邊，才能進(jìn)趨大徹大悟的菩提大道。于是，重新調(diào)整修行的方法，從苦行的座位上站起，走下尼連禪河，讓長(zhǎng)年清凈的流水，洗去身上的垢穢。

尼連河邊有兩名牧牛女子，一名難陀，一名波羅，素日里看見(jiàn)釋迦牟尼如此虔誠(chéng)苦修，心中甚是感動(dòng)敬佩。這時(shí)見(jiàn)釋迦牟尼已愿受愿，忙選擇肥壯的母牛，入河洗浴干凈，擠取乳汁，蒸成乳糜，盛了滿碗，捧到他面前，禮拜奉獻(xiàn)。

釋迦牟尼接受了供養(yǎng)，發(fā)愿說(shuō)：“今食飲食，得充氣力，以保留智慧年壽，為度眾生?！彼旒捶?。自此，釋迦牟尼每日皆受牧女供獻(xiàn)乳糜。一月之后，體力強(qiáng)健，已回復(fù)了昔日的壯實(shí)，他又去尼連河中沐浴洗衣，更覺(jué)得遍體清涼，光彩煥發(fā)。之后，來(lái)到了今名菩提伽耶的地方，在一株高大茂郁的畢波羅樹(shù)（又譯菩提樹(shù)，即無(wú)花果樹(shù)）下金剛座上，端坐思惟，發(fā)下誓愿：“我如果不圓成正等正覺(jué)的佛果，寧可碎此身，終不起此座！”

如此，釋迦牟尼在菩提樹(shù)下趺坐四十八天，時(shí)至臘月初七日。這天晚上，天朗氣清，惠風(fēng)和暢。釋迦牟尼默坐金剛座上，示現(xiàn)種種禪定境界，遍觀十方無(wú)量世界和過(guò)去世、現(xiàn)世、未來(lái)一切事情，洞見(jiàn)三界因果。臘月初八日凌晨，明星出現(xiàn)天上，他豁然大悟，得無(wú)上大道，成為圓滿正等正覺(jué)的佛陀。

從此，臘月初八，本師釋迦牟尼佛的成道之日，便成為佛教的一個(gè)盛大、隆重的紀(jì)念日，臘八節(jié)既由此而來(lái)。

臘八豆腐——是安徽省黟縣地區(qū)民間傳統(tǒng)小吃之一，節(jié)日食俗。在春節(jié)前夕的臘月初八，家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種曬制的豆腐，便稱作“臘八豆腐”。

臘八蒜——就是在陰歷臘月初八的這天來(lái)泡制蒜，是北方，尤其是華北地區(qū)的一個(gè)習(xí)俗。其材料就是醋和大蒜瓣兒。泡臘八蒜是一道主要流行于北方，尤其是華北地區(qū)的傳統(tǒng)小吃，是臘八節(jié)節(jié)日食俗。在陰歷臘月初八的這天來(lái)泡制蒜。其實(shí)材料非常簡(jiǎn)單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡(jiǎn)單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個(gè)可以密封的罐子，瓶子之類(lèi)的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一個(gè)冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會(huì)變綠，最后會(huì)變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。中國(guó)北方一到臘月初八，過(guò)年的氣氛一天賽過(guò)一天，華北大部分地區(qū)在臘月初八這天有用醋泡蒜的習(xí)俗，叫臘八蒜。

臘八面——即臘八節(jié)的節(jié)令食品。傳統(tǒng)面食，流行于陜西關(guān)中地區(qū)，在陜西省渭北一帶的澄城地區(qū)，臘八節(jié)一般是不喝粥的，每年的農(nóng)歷臘月初八早上，家家戶戶都要吃碗臘八面。以面和各種豆類(lèi)（紅豆為住）為原料，面需做成韭葉面（韭菜葉的寬度相等的面條）備用；紅豆提前泡一晚，臘八這天用來(lái)熬湯，待水開(kāi)時(shí)轉(zhuǎn)小火至紅豆熟透，中火煮面。同時(shí)熟油將蔥花爆香，面煮好后將蔥花油潑入鍋中。

臘八粥——臘八這一天有吃臘八粥的習(xí)俗，臘八粥也叫七寶五味粥。我國(guó)喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開(kāi)始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風(fēng)俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個(gè)寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時(shí)，合家團(tuán)聚在一起食用，饋贈(zèng)親朋好友。

不同地區(qū)臘八粥的用料雖有不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷類(lèi)，黃豆、紅豆、綠豆、蕓豆、豇豆等豆類(lèi)，紅棗、花生、蓮子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圓、葡萄干、白果等干果。臘八粥不僅是時(shí)令美食，更是養(yǎng)生佳品，尤其適合在寒冷的天氣里保養(yǎng)脾胃。

臘祭祭祖——大概因?yàn)橄灱篮团D祭都是歲末的大祭祀，慢慢的就被合成了一個(gè)。秦漢以后，蠟祭就慢慢的沒(méi)有了，但剩下的臘祭則吸收了其部分內(nèi)容，如從十月辦改為十二月辦，祭祀的對(duì)象里也增加了農(nóng)神等。

最早的臘祭，定在每年冬至后的第三個(gè)戌日舉行，稱為 “臘日” 。但因?yàn)槎寥赵谵r(nóng)歷里也不是固定的日子，所以這種臘日偶爾會(huì)落到正月里去，這就不符合十二月進(jìn)行臘祭的傳統(tǒng)了，所以南北朝時(shí)就把臘日定為每年的 “臘月初八” 。

民間歌謠——來(lái)段民間順口溜：“小孩小孩你別饞，過(guò)了臘八就是年。臘八粥喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三糖瓜粘。二十四掃房子。二十五做豆腐。二十六煮煮肉，二十七殺年雞，二十八把面發(fā)，二十九蒸饅頭，三十晚上玩一宿， 大年初一扭一扭。